Chủ nhà sửng sốt, ngơ ngác nhìn Lâm Cảnh Lan:
“Đến đơn vị tôi làm gì chứ?”

Lâm Cảnh Lan đáp:
“Cháu thật lòng muốn mua nhà của chú, nhưng đây là nhà được phân từ đơn vị, sổ đỏ cũng không nằm trong tay chú. Cháu phải đến đơn vị chú để làm rõ tình hình chứ.”

Chủ nhà nghe cô nói vậy vẫn chưa hoàn hồn:
“Thật lòng muốn mua nhà? Mẹ cháu đâu? Sao chỉ có mỗi mình cháu đến?”

Lâm Cảnh Lan mỉm cười:
“Năm nay cháu hai mươi tuổi rồi, đã là người trưởng thành. Cháu bỏ tiền ra mua nhà, làm thủ tục sang tên thì sổ đỏ cũng ghi tên cháu, liên quan gì đến mẹ cháu nữa?”

Chủ nhà bị mấy lời của cô làm cho choáng váng, muốn hỏi cô lấy đâu ra nhiều tiền như vậy, có thể tự mình quyết định được không, nhưng lại lưỡng lự không biết có nên hỏi hay không. Dù sao trước mặt ông là một cô sinh viên, một sinh viên thì lấy đâu ra cả ngàn đồng? Nhiều người dành dụm cả đời còn chưa chắc có được từng ấy.

Nhìn thấy sự do dự của ông, Lâm Cảnh Lan hỏi thẳng:
“Chú đang cần tiền gấp mà? Đi cùng cháu đến đơn vị một chuyến cũng không thiệt thòi gì, nhà là của chú, nếu cháu không trả nổi tiền, chẳng phải chú cũng không cần bán cho cháu là xong sao?”

Chủ nhà bị cô nói cho thấy ngại ngùng, bèn bước ra khỏi cửa:
“Được, vậy tôi dẫn cháu đi một chuyến.”

...

Người phụ trách quản lý nhà ở trong đơn vị, thấy chủ nhà dẫn theo Lâm Cảnh Lan và Tiểu Cố vào, lập tức hiểu ra chuyện gì, vỗ vai ông, cười tươi:
“Cuối cùng cũng bán được nhà rồi à?”

Lâm Cảnh Lan thầm thở phào, xem ra chuyện bán nhà của chủ nhà là việc mà đơn vị đã biết và đồng ý.

Nhưng chủ nhà lại mang vẻ mặt đắng chát, không tươi tỉnh như người kia, trong lòng nghĩ có bán được thật không còn chưa chắc.

Người quản lý quay sang nhìn Lâm Cảnh Lan và Tiểu Cố, hỏi:
“Mua nhà để kết hôn à? Giới trẻ bây giờ sướng thật đấy. Lúc bọn chú kết hôn, đừng nói nhà, đến một căn phòng cũng không có, giữa nhà kéo một tấm rèm ngăn đôi là coi như hai nhà rồi...”

Tiểu Cố đỏ bừng mặt, vội xua tay giải thích:
“Không, không, bọn cháu không phải thế, cháu chỉ đi cùng để hỗ trợ thôi.”

Lâm Cảnh Lan thấy Tiểu Cố đỏ đến mức như tôm luộc, tay chân múa loạn xạ, không nhịn được cười, cũng nhẹ nhàng nói thêm:
“Đây là sư huynh cháu, chỉ đi theo phụ giúp.”

Tiểu Cố len lén quan sát sắc mặt Lâm Cảnh Lan, thấy cô không giận mới yên tâm. Trong lòng cậu, Lâm Cảnh Lan vẫn là kiểu “cao nhân đức trọng”, dù sau này biết hóa ra mình nhận nhầm — người mà cậu tưởng là giáo viên kỳ cựu lại là một cô gái trẻ — nhưng ấn tượng đầu tiên đó vẫn khó mà thay đổi.

Lâm Cảnh Lan tài giỏi hơn cậu quá nhiều, cậu nào dám nảy sinh suy nghĩ gì khác. Những ngày qua cố sức giúp đỡ cô, kỳ thực cũng giống như nỗ lực ghi điểm trước mặt thầy cô, mong được chỉ bảo thêm mà thôi. Trong lòng cậu, cô luôn giống như một người “thầy”.

Lâm Cảnh Lan đi thẳng vào vấn đề:
“Nghe nói sổ đỏ ban đầu đều do đơn vị giữ tập trung, không ai được giữ riêng? Nếu cháu muốn mua nhà thì có thể lấy sổ đỏ không? Cháu cần làm thủ tục sang tên, nhà này phải đứng tên cháu, và sổ cũng phải do cháu cầm giữ.”

Người phụ trách gật đầu liên tục:
“Đó là đương nhiên, cháu đã bỏ tiền ra mua thì sổ đỏ dĩ nhiên phải giao cho cháu.”

Lâm Cảnh Lan không ngờ đơn vị lại dễ nói chuyện đến vậy, hơi ngờ vực hỏi:
“Nhà này là nhà phân theo chế độ phúc lợi của đơn vị, sao lại đồng ý bán cho người ngoài như cháu?”

Người phụ trách nhìn ra sự nghi ngờ của cô, bèn giải thích:
“Theo lý thì đúng là không nên bán, nhưng tình hình cụ thể thì phải linh hoạt. Ông Thẩm đang cần tiền gấp để chữa bệnh, trong đơn vị mọi người đã quyên góp giúp ông hai lần rồi, vẫn không đủ. Nhà ai cũng chẳng dư dả gì, không thể vay mượn thêm được nữa. Ông Thẩm bất đắc dĩ mới phải bán nhà. Chẳng lẽ đơn vị còn cản ông ấy bán? Nói là nhà phân phúc lợi thì không được bán cho người ngoài, nhưng người ta đang nguy cấp thế này mà còn ngăn, thì chẳng phải quá vô tình sao?”

Lâm Cảnh Lan gật đầu, tỏ ý đã hiểu, ra là như vậy.

Cô dứt khoát nói:
“Được, nếu thủ tục có thể hoàn tất, thì cháu sẽ mua căn nhà này.”

Ông Thẩm nhận lại sổ đỏ và một xấp giấy tờ khác từ đơn vị, rồi cùng Lâm Cảnh Lan và Tiểu Cố chạy khắp nơi để làm thủ tục.

Sau khi chuyển tên trên giấy chứng nhận đất đai thành tên của cô, Lâm Cảnh Lan lập tức rút tiền từ ngân hàng, đưa cho ông Thẩm năm trăm đồng. Ông Thẩm cầm tiền mà tay run lên bần bật. Ông thật không ngờ, căn nhà đã rao bán suốt bao lâu, biết bao người đến xem rồi lại bỏ đi, cuối cùng lại được mua bởi người mà ông từng nghĩ là không có khả năng nhất.

Trong lòng ông ngổn ngang trăm mối — cuối cùng cũng có tiền chữa bệnh, nhưng căn nhà cả gia đình sống bao năm qua, từ nay đã không còn là của mình nữa. Dẫu vậy, trên mặt ông vẫn nở nụ cười nhẹ nhõm. Dù sao thì, lúc này có tiền cứu mạng vẫn là quan trọng nhất.

Hôm sau, khi giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đã được hoàn tất, Lâm Cảnh Lan lại đưa thêm cho ông Lão Thẩm năm trăm đồng nữa:
“Thủ tục xong xuôi rồi, căn nhà này từ giờ là của cháu. Chú thu xếp dọn dẹp trong hai ngày tới, chuyển hết đồ đạc trong nhà đi nhé.”

Ông Lão Thẩm nhận lấy tiền, hai tay run rẩy không ngừng, lặp lại mãi mấy tiếng:
“Được, được rồi.”
Một ngàn đồng không phải con số nhỏ, hẳn là đủ chi trả viện phí cho con gái ông rồi.

Lâm Cảnh Lan cất cẩn thận mọi giấy tờ, rồi nói:
“Chúc con gái chú sớm bình phục. Con bé đang nằm viện ở đâu? Chúng cháu muốn ghé thăm.”

Ông Lão Thẩm vội vàng xua tay:
“Không cần đâu, không cần đâu. Giờ có tiền chữa bệnh là tôi đã yên tâm rồi. Cháu biết tôi bán nhà để chữa bệnh cho con gái, thế mà chẳng trả giá lấy một lời, tôi thật sự cảm kích.”

Trước đây, những người từng đến xem nhà ông, ai cũng cò kè mặc cả, dù biết ông đang cần tiền gấp để cứu con. Có người từng ép giá xuống còn tám trăm đồng, ông cũng đồng ý rồi, nhưng cuối cùng người ta vẫn không chịu mua.
Chỉ có Lâm Cảnh Lan, từ đầu đến cuối không nói một lời mặc cả, là người đầu tiên làm vậy. Giờ nghĩ lại, ông cảm thấy may mắn vì khi đó chưa vội bán rẻ căn nhà, cuối cùng cũng đợi được người như cô.

Lâm Cảnh Lan nói:
“Giá chú đưa ra vốn dĩ đã rẻ rồi, lại là để chữa bệnh, sao cháu có thể mặc cả thêm được chứ. Chú cứ nói cho cháu biết bệnh viện nào là được, biết chuyện rồi thì cháu thật lòng muốn đến thăm con bé một chút.”

Cô nhìn ông:
“Người ta nói làm ăn không thành thì còn có tình nghĩa, huống hồ mình lại đã làm ăn xong xuôi, càng nên giữ chút tình cảm. Cháu muốn gặp em ấy một lần.”

Cô cảm thấy mình bỏ ra một ngàn đồng mua được cả một căn nhà, dù gần như đã vét sạch toàn bộ tiền dành dụm, nhưng với tầm nhìn của một người từng sống ở vài chục năm sau, thì đúng là cô đã “nhặt được món hời”.
Nhưng nghĩ đến việc ông Lão Thẩm phải bán nhà để lấy tiền chữa bệnh, cô vẫn thấy hơi áy náy, có cảm giác mình đang lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn. Cô thật sự muốn đến thăm con gái ông ấy, xem có thể giúp được gì hay không.

Ông Lão Thẩm mắt đỏ hoe, nghẹn ngào cảm ơn cô:
“Cảm ơn cháu.”

—

Đợi ông Lão Thẩm dọn sạch hết đồ đạc, bàn giao chìa khóa, căn nhà trống rỗng hoàn toàn thuộc về Lâm Cảnh Lan.

Vì nhà đã không còn vật dụng gì, nên nhìn rộng rãi hẳn ra, dường như còn lớn hơn sáu mươi mét vuông. Ánh nắng chiếu rọi khắp nơi, làm cả căn nhà sáng bừng lên. Lâm Cảnh Lan nhìn mà thấy ưng ý vô cùng.

Ông Lão Thẩm thở dài, rồi bước ra khỏi cửa:
“Đi thôi, tôi đưa cháu đến bệnh viện thăm con bé.”

Lâm Cảnh Lan không ngờ ông sẽ dẫn cô đi ngay hôm nay, thoáng có chút bất ngờ. Tay không như vậy mà đi thăm người bệnh sao?

Cô định ghé ven đường mua ít trái cây, nhưng bị ông Lão Thẩm kiên quyết ngăn lại:
“Nếu cô mua cái gì, thì tôi sẽ không dẫn đi nữa đâu!” – Ông nghiêm mặt nói.

Lâm Cảnh Lan đành phải tay không theo ông bước vào cổng bệnh viện. Khi đến trước giường bệnh của con gái ông, tim cô như thắt lại – tình hình trông thực sự không ổn.

Lẽ ra ở tuổi này, cô bé phải đang căng tràn sức sống, nhưng giờ lại khô khốc gầy mòn, đúng kiểu da bọc xương. Hốc mắt và hai má hóp sâu lại, nhìn mà xót xa.

Lâm Cảnh Lan đau lòng đến khó nói thành lời.

Cô bé nghe cha nói rằng “chị gái này đến thăm con”, liền sáng mắt lên, nhoẻn miệng cười chào cô:
“Chị ơi, em chào chị.”

Nhìn là biết cô bé nằm viện rất cô đơn, ríu rít trò chuyện với Lâm Cảnh Lan, dù trông yếu ớt lắm, chỉ nói vài câu là phải ngừng nghỉ lấy sức.

Lâm Cảnh Lan còn thấy mẹ cô bé đang lén lau nước mắt sau lưng con gái.

Cô cố gắng mỉm cười, ngồi trò chuyện với cô bé một lúc, rồi sợ làm em mệt nên đứng dậy xin phép ra về. Ông Lão Thẩm đưa cô ra cổng bệnh viện, Lâm Cảnh Lan hỏi:
“Con bé mắc bệnh gì vậy?”

Ông Lão Thẩm thở dài:
“Trong dạ dày nó mọc ra một cái u. Đã phẫu thuật lấy ra rồi, nhưng mà...” – Ông lại thở dài.

Lâm Cảnh Lan nghe đến chữ “u” thì tim chợt đập mạnh, linh cảm chẳng lành, liền hỏi tiếp:
“Có chữa được không?”

Ông Lão Thẩm lắc đầu:
“Chúng tôi đã chạy chữa ở mấy bệnh viện lớn nhất ở Bắc Kinh rồi, bác sĩ nào cũng bảo không còn hy vọng gì.”

Tim Lâm Cảnh Lan chùng xuống. Con bé còn quá trẻ...
Nhìn ông Lão Thẩm và vợ ông, cô càng thêm khâm phục – dù đã biết bệnh con không thể cứu, nhưng vẫn dốc hết tiền của, thậm chí bán cả nhà chỉ để níu giữ một tia hy vọng mong manh cho con.

Cô lại nghĩ đến cha ruột của nguyên chủ, ông Lâm Sơn, rồi nhìn sang ông Lão Thẩm, cảm thấy ông là người cha hiếm có, tiếc rằng cô bé ấy lại bạc phận.

Cô không biết nên an ủi ông thế nào, chỉ nói khẽ:
“Cháu thấy con bé vui lắm khi có người đến thăm. Sau này cháu sẽ thường xuyên đến gặp con bé.”

Ông Lão Thẩm liên tục cảm ơn:
“Trước đây cũng có bạn học đến thăm nó, nhưng thấy con bé gầy gò như vậy liền sợ, chỉ nói được vài câu rồi bỏ đi mất. Nó buồn quá, khóc suốt cả buổi.”

Lâm Cảnh Lan thở dài. Những đứa trẻ ở tuổi đó còn chưa hiểu chuyện, dễ làm ra những điều tổn thương người khác, dù không hề cố ý.

“Dạo nữa bọn cháu sẽ chuyển vào căn nhà kia ở. Nếu thật sự cần giúp gì thì cứ đến tìm cháu.” – Cô nói.

Ông Lão Thẩm lắc đầu. Với ông, việc cô mua nhà đã là giúp đỡ quá lớn rồi. Người với người, chỉ như bèo nước gặp nhau, còn trông cậy gì hơn?

Chia tay ông, Lâm Cảnh Lan lặng lẽ trở về nhà. Nhà thì đã mua xong, nhưng cô phải làm sao để nói với Chu Huệ đây…