Bên ngoài cộng đồng có xây tường và lưới điện, ra vào đều phải đăng ký và phải cách ly ở điểm quan sát bên ngoài bốn giờ.

“Mỗi người có sức đề kháng với vi-rút thây ma khác nhau, có người bị cắn sẽ lập tức biến thành thây ma, có người thì muộn hơn một chút, theo dữ liệu hiện tại của cộng đồng chúng tôi, muộn nhất cũng là ba giờ sẽ hoàn toàn chuyển hóa thành thây ma mất hết nhân tính và lý trí, vì vậy các bạn quan sát bốn giờ là đủ rồi.”

Người giúp họ kiểm tra là một nữ bác sĩ trẻ, cô ấy rất hòa nhã: “Rất lâu rồi cộng đồng chúng tôi mới có nhiều người sống sót đến như vậy, hôm kia có một nhóm đến, nghe giọng thì có vẻ như đến từ cùng một nơi với các bạn.”

“Đó là cha mẹ tôi, xin hỏi sau khi họ vào thì ở đâu?” Tô Nguyên hỏi.

Nữ bác sĩ cười nói: “Có lẽ là ở khu Tây Thành, chỉ có khu Tây Thành còn nhà trống. Đúng rồi, trong số những người đến hôm kia có một phụ nữ mang thai, cô ấy đột nhiên chuyển dạ trong phòng quan sát, may mắn là sau khi cấp cứu thì cả mẹ và con đều bình an.”

Tô Nguyên vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, liên tục cảm ơn: “Chắc chắn là nhờ bác sĩ giúp đỡ, cảm ơn bác sĩ! Đó là chị dâu của tôi!”

Tâm trí cô ấy đã bay vào trong, còn Tô Hàm thì vẫn đang quan sát cộng đồng này.

Nơi này có khá nhiều người, trên đường phố bên ngoài, người đi bộ vội vã, còn có trẻ con chạy nhảy nô đùa, những người đeo băng đỏ trên tay áo đi thành từng nhóm năm người trên đường, rõ ràng là đang tuần tra.

Bốn giờ sau, khi cách ly kết thúc, Tô Hàm và những người khác được dẫn vào thành, quả nhiên như nữ bác sĩ nói, họ được dẫn đến khu Tây Thành, nói là chỗ ở tùy ý chọn, chỉ không được chiếm dụng quá mức.

“Theo quy định về nhà ở của cộng đồng, một người không được chiếm diện tích nhà ở vượt quá mười mét vuông, nếu vượt quá, sau này khi nhà không đủ có thể sẽ bị điều phối, sắp xếp vào ở cùng những người sống sót khác, tôi biết các bạn đều không thích ở cùng người ngoài, vì vậy ngay từ đầu các bạn phải xử lý cho tốt, đừng đợi sau này mới gây chuyện, trước đây đã có không ít ví dụ như vậy, thậm chí có người ầm ĩ quá mức còn bị đuổi khỏi cộng đồng, bây giờ không biết đang lưu lạc đến nơi nào ở bên ngoài, tôi không phải muốn dọa các bạn, đây là muốn nhắc nhở các bạn đừng gây chuyện, cộng đồng cũng có quy định quản lý rồi, sau khi các bạn ổn định thì đến đại sảnh hành chính, đừng để làm sai phạm mà bị phạt.”

Sau khi đến khu Tây Thành, Tô Hàm mới hiểu tại sao chỉ còn lại một khu này có nhà trống. Bên này toàn là nhà cũ, nhà cao nhất là nhà ba tầng nhưng phần lớn đều là nhà cấp bốn, có thêm ban công đã là tốt lắm rồi.

Nhà cao tầng đương nhiên đã có người khác ở, Tô Hàm không có yêu cầu gì, chỉ muốn tìm một căn nhà cấp bốn chắc chắn một chút, thậm chí không cần ban công.

“Có ban công thì tốt, phơi quần áo tiện.” Vương Nguyệt Nga nói.

“Nhưng nếu có chim thây ma bay đến, chúng cũng dễ vào nhà.”

“Cũng đúng! Đám chim thây ma c.h.ế.t tiệt, mẹ lại quên mất chúng! Vậy thì vẫn tìm nhà không có ban công đi, phơi quần áo cũng đơn giản, đến lúc đó bảo cha con dựng một cái giá ở khoảng đất trống trước cửa, cũng có thể phơi quần áo được.”

Cuối cùng họ cũng tìm được một căn nhà chất lượng tương đối tốt, anh Từ, ông chủ Trần và Tô Vệ Dân cũng tìm được nhà phù hợp trong cùng một con hẻm.

Nhà ở đây được đăng ký miễn phí, Tô Hàm quyết định ở lại một thời gian, xem liệu có thực sự có sản phẩm nghiên cứu nào khiến thây ma không tấn công hay không và cộng đồng những người sống sót này có an toàn không, nếu an toàn thì dù không có sản phẩm nghiên cứu kia, cô cũng có thể ở lại định cư.

Nhân viên giúp họ đăng ký xong rồi đi, nhà không có ổ khóa, Tô Hàm lấy một túi ổ khóa từ trong không gian ra, mắt Tô Vệ Quốc sáng lên: “Cái này tốt, giao cho cha đi, cha lắp!”

“Nhà mình dùng không hết, xem nhà nào trong làng thiếu ổ khóa thì cho họ. Hôm nay cứ lắp ổ khóa trước, mai con dẫn Thiên Bảo đi dạo một vòng quanh cộng đồng, cha mẹ ở nhà dọn dẹp hành lý, sửa cửa sổ cửa ra vào, tối nay con sẽ lấy những vật liệu thiếu ra.”

Con gái sắp xếp ổn thỏa, Tô Vệ Quốc không có ý kiến gì.

Tối hôm đó, họ ăn cơm ở ngoài cửa.

Mùa hè đến, mùa hè năm nay cũng nóng như năm ngoái, ở trong nhà không thể chịu nổi, chẳng khác gì lò hấp. Tô Hàm kê một cái bàn ở ngoài cửa, mỗi người ngồi một cái ghế đẩu nhỏ ăn cơm tối. Cũng không mất công nấu nướng, chỉ nấu nước sôi pha mì ăn liền, rồi cho thêm hai quả trứng luộc và vài miếng thịt kho vào dưới đáy bát mì, thế là có một bát mì ăn liền thịnh soạn mà cũng không gây nghi ngờ.

Mặt trời lặn, màn đêm buông xuống.

Trước khi trời tối hẳn, từng ngọn đèn đường sáng lên.

“Sáng quá.”

“Đúng vậy, đã lâu rồi không thấy nhiều đèn như vậy.”

“Sẽ sáng đến mấy giờ?”

“Mỗi giờ sẽ tắt mười ngọn đèn, cho đến sáng mai lúc năm giờ thì tắt hết.” Một giọng nữ nói.

Tô Hàm nhìn sang, thấy mấy người phụ nữ đi ngang qua, thuận miệng trả lời. Họ hẳn là vừa tan làm về, dưới ánh đèn đường có thể thấy rõ khuôn mặt mệt mỏi của họ, quần áo và làn da dính đầy bùn đất đóng cục.

“Ôi chao, chào các cô! Các cô gái, các cô cũng ở đây à?” Vương Nguyệt Nga cười chào hỏi: “Chúng tôi mới đến chiều nay, chẳng biết gì cả! Các cô cười cho.”

“Vâng, chúng tôi ở phía trước.”

“Mau về dọn dẹp đi, nhìn các cô mệt mỏi tái cả mặt.” Vương Nguyệt Nga là người hướng ngoại, lúc mắng người thì miệng rất dữ nhưng khi muốn giao tiếp với người ngoài thì lại rất nhiệt tình và chân chất: “Năm nay ai cũng khó khăn, hôm nào nhà tôi dọn dẹp xong thì mời các cô sang nhà tôi chơi nhé!”

Những người phụ nữ cười với Vương Nguyệt Nga, cũng lịch sự đáp lại.

“Ôi chao mẹ thấy ở đây thực sự không tệ, các con thấy không? Trong số họ không có một người đàn ông nào, xem ra là đi làm về, ở đây có việc cho phụ nữ làm, mẹ thấy không tệ đâu, Tiểu Hàm à, mai con và Thiên Bảo đi dạo thì tiện thể xem thử, ở đây có việc gì, cha con và chú vẫn làm được, dù sao cũng phải tiếp tục làm việc.” Lời của Vương Nguyệt Nga tuy thô nhưng có lý, Tô Hàm đồng ý.

Mọi người lang thang trên đường gần một tháng, đều mệt mỏi không chịu nổi, sau khi ăn cơm nghỉ ngơi nửa tiếng thì đi tắm rửa thay quần áo, đóng cửa đi ngủ.

Ngôi nhà cấp bốn chia làm hai gian, gian ngoài để hành lý và đồ dùng, gian trong làm phòng ngủ. Ngôi nhà này cũng có một chiếc giường cũ nhưng ngồi lên thì kêu cót két, mùi mốc cũng nồng nặc, lúc trong nhà yên tĩnh còn có thể nghe thấy tiếng kêu của mọt gỗ. Không chịu được, Tô Vệ Quốc tháo giường ra vứt đi, lúc này trong nhà đã được quét dọn sơ qua một lượt, Tô Hàm lấy chiếc giường để trong không gian ra, ba chiếc giường được đặt vào, căn phòng đã chật kín. Tô Vệ Quốc đóng đinh treo rèm, ngăn cách ba chiếc giường.

Đây là lần đầu tiên mọi người được ngủ trên giường trong vòng một tháng, Tô Hàm nằm trên chiếc giường quen thuộc, gối đầu lên chiếc gối có mùi hương quen thuộc, cảm thấy cả thể xác lẫn tinh thần đều thư giãn. Nằm một lúc, cô mò mẫm lấy ra một chậu cát trắng, nhắm mắt cẩn thận cảm nhận.